除房地产交易和服务贸易外，几乎所有的国际贸易都要依赖运输来完成。随着更多企业从本土经营转向全球经营，跨国和跨地区的采购与销售业务不断增加，运输已成为贸易全球化的关键国际运输是国际贸易的重要手段
随着科学技术的发展和交易规模的扩大，交易商品的种类不断增多，其性质和特点也更为复杂。为此，国际贸易需要国际运输提供更多样化的服务，以促进国际贸易的协调发展。此外，随着世界经济的发展和贸易量的增加，贸易的形式和方式也呈现多样化，同时各种风险也随之增多和加大。20世纪60年代到80年代，为适应各种商品种类和贸易形式，新的运输工具和运输方式应运而生并不断完善和发展起来，如各种特殊船舶、托盘运输、集装箱运输、多式联运、定期或不定期船运输等.
2.国际运输为国际贸易提供保障贸易合同的签订仅仅是交易的开始，而要保证贸易合同的履行，其中最重要的环节之就是货物运输。只有以较高水平的服务及时完成货物运送，贸易合同才能得以顺利完成。班轮运输、集装箱多式联运等运输方式就是为提供高服务水平和顺利完成国际运输产生的这些运输方式的采用可以防止出现货款两空、倒贴运费等阻碍贸易顺利进行的情形。
3.国际运输为国际贸易开拓市场落后的运输工具和运输方式只能将贸易局限于周边国家和地区，无法开拓更广阔的市场，必然会限制一国的国际贸易。目前中国拥有较大的远洋船队和比较先进的运输工具上海、天津、青岛、黄埔等港口都有通往世界主要港口的航线，国际市场得到了极大的扩展。然而，由于中国的多式联运不够发达，内陆省市的对外贸易仍然受到一定限制
4.国际运输合同与国际贸易合同互为基础国际运输是为国际贸易服务的，运输合同的订立必须以贸易合同为基础，从而为履行贸易合同提供便利;反过来，贸易合同的订立也必须考虑运输合同的内容，以便协调地完成合同的履行。为此，运输工作者必须了解和掌握贸易合同知识，而贸易工作者也必须懂得运输知识。
综上所述，国际运输在国际贸易中具有重要作用，可以说，国际运输业的发达程度是该国国际贸易发达程度的一个重要标志。海洋运输具有运量大、通过能力强、不受道路和轨道限制、运费低廉等特点，已成为国际贸易中非常重要的运输方式，目前70%以上的国际贸易量是利用海上运输进行的。